Die Erzählung am Ursprung der Teste di Moro ist eine Liebesgeschichte, die im Mord endet: Eine Frau erfährt, dass der Mann, den sie liebt, zu einer anderen Familie zurückkehren muss, tötet ihn im Schlaf und macht aus seinem Kopf ein Gefäß, in das sie Basilikum pflanzt. Sie spielt in Palermo, in dem Viertel, das die Araber al-Khālisa nannten, zu einer Zeit, als Sizilien von der islamischen Welt aus regiert wurde.
So weit die Fassung, die man am häufigsten hört. Sie ist aber nicht die einzige, und die Unterschiede sind keine Kleinigkeiten: Es wechselt, wer tötet, es wechselt das Motiv, manchmal sogar die Stadt. Hier stellen wir sie nebeneinander. Danach sehen wir, was von der Erzählung an einem Kopf, der gerade aus dem Ofen kommt, noch lesbar ist.
Die bekannteste Fassung
Palermo, um das 11. Jahrhundert. Das Viertel ist die Kalsa, vom arabischen al-Khālisa, „die Auserwählte": die befestigte Zitadelle, die der Emir Khalil 937 für den Hof, den Regierungspalast und die Ämter bauen ließ. Also kein beliebiges Viertel, sondern das Machtzentrum einer Stadt, die damals zu den bevölkerungsreichsten des Mittelmeers zählte.
In einem Haus mit Balkon zur Straße lebt eine junge Frau, die ihre Zeit mit ihren Pflanzen verbringt. Ein Mann kommt vorbei, sieht sie, verliebt sich und findet einen Weg, sie anzusprechen. Sie erwidert es. Dann kommt die Nachricht, die alles zerstört: Er hat Frau und Kinder auf der anderen Seite des Meeres, und früher oder später kehrt er zu ihnen zurück.
Was dann geschieht, ist der Teil, den alle behalten. Sie wartet die Nacht ab. Als er schläft, tötet sie ihn, trennt den Kopf ab und macht ein Gefäß daraus. Sie pflanzt Basilikum hinein und stellt das Ganze auf den Balkon, gut sichtbar.
Der Sinn der Geste wird offen ausgesprochen: Wenn sie ihn nicht lebend behalten kann, behält sie ihn trotzdem. Die Pflanze gedeiht, die Nachbarn bemerken es und bestellen, um nicht zurückzustehen, Gefäße derselben Form. Von dort, sagt die Erzählung, kommt das Objekt in die sizilianischen Häuser und geht nicht mehr weg.
Die Fassungen stimmen nicht überein, und das gehört gesagt
Wer „die wahre Legende" sucht, stößt auf eine einfache Tatsache: Es ist eine mündliche Erzählung, also gibt es kein Original. Sie kursiert in verschiedenen Formen, und die Unterschiede fallen immer an dieselben drei Stellen.
Wer wen tötet
In der verbreitetsten Fassung tötet sie ihn. In einer anderen sind es die Brüder oder der Vater, die die Beziehung entdecken und sie bestrafen, indem sie beide jungen Leute töten: Dann sind die zwei ausgestellten Köpfe die der beiden Liebenden, und der Sinn ändert sich grundlegend. Es geht nicht mehr um Eifersucht, sondern um eine Familie, die die Verbindung nicht annimmt.
Das Motiv
Die Ehefrau, die im Osten wartet, ist die meisterzählte Erklärung. Es kursieren andere: dass er über seine Identität gelogen habe, oder dass er schlicht wieder fort musste, weil sein Platz anderswo war. Damit ändert sich die moralische Färbung der Geschichte und folglich auch die Bedeutung, die man dem Objekt zuschreibt.
Der Ort
Palermo ist der klassische Schauplatz. In manchen Varianten wandert die Szene in andere Städte der Insel, fast immer solche mit starker Keramiktradition, aus einem ziemlich naheliegenden Grund: Jeder Produktionsort hat ein Interesse daran zu erzählen, dass alles dort begann.
Das Basilikumgefäß gab es schon: Boccaccio und Keats
Ein Detail lohnt die Verfolgung, weil es die Legende von der Folklore in die Literatur verschiebt.
Im Decamerone, vierter Tag, fünfte Novelle, erzählt Boccaccio von Lisabetta aus Messina. Sie liebt Lorenzo, der für ihre drei Kaufmannsbrüder arbeitet. Die Brüder entdecken es, bringen ihn vor die Stadt und töten ihn. Sie findet den Leichnam, trennt den Kopf ab, verbirgt ihn in einem Gefäß und pflanzt Basilikum darüber, das sie mit ihren Tränen gießt, bis die Brüder ihr auch das nehmen.
Die Novelle stammt aus dem 14. Jahrhundert und spielt in Sizilien. Der Kern ist mit unserer Legende identisch, nur die Rollen sind verschoben: Hier töten die Brüder, nicht die Frau. Und genau das ist die sizilianische Variante, in der die Familie die beiden Liebenden bestraft.
Die Geschichte hatte ein zweites Leben außerhalb Italiens: 1818 schrieb John Keats sie als Isabella, or the Pot of Basil in Versen neu, und von dort ging sie in die präraffaelitische Malerei über. Das Basilikumgefäß mit einem Kopf darin ist also ein Motiv, das seit Jahrhunderten wandert, lange bevor es jemand in Ton modellierte.
Das ist keine Gelehrtenanekdote. Es erklärt, warum diese Erzählung in Sizilien so gut angewachsen ist: Sie entstand nicht aus dem Nichts, sondern wurde auf etwas aufgepfropft, das bereits kursierte.
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Jetzt kaufenVon der Legende zum Objekt: zwei verschiedene Daten
Hier fehlt meistens eine Klarstellung.
Die Legende spielt im 11. Jahrhundert. Die keramische Testa di Moro, wie wir sie heute kennen, ist sehr viel jünger. Das sind zwei verschiedene Dinge, und sie werden ständig verwechselt, oft in gutem Glauben, weil es bequem ist, das Alter der Erzählung für das Alter des Objekts zu nehmen.
Die Erzählung kommt aus dem islamischen Sizilien, also aus den gut zweieinhalb Jahrhunderten zwischen der arabischen Landung von 827 und der Ankunft der Normannen. Die sizilianische Majolika als Technik reift viel später, und die glasierte anthropomorphe Vase, die wir heute Testa di Moro nennen, gehört einer noch späteren Phase der Werkstattproduktion an.
Mit Sicherheit sagen lässt sich, dass das Objekt eine eigene Geschichte hat, aus Ton, Öfen und Händen, die neben der erzählten herläuft, ohne mit ihr zusammenzufallen.
Was von der Erzählung am verkauften Stück bleibt
Das ist der Teil, der die Legende brauchbar macht und nicht bloß malerisch. An einem Kopf aus unserer Werkstatt verweist fast alles Sichtbare zurück auf die Erzählung.
Die Höhlung
Das Element, auf das niemand schaut und das alles andere erklärt. Der Kopf ist hohl, weil er in der Geschichte eine Pflanze halten musste. Er ist keine Skulptur, die man oben der Bequemlichkeit halber ausgehöhlt hat: Er ist als Gefäß entstanden. Ihn leer zu lassen ist kein Fehler, eine Vase bleibt er trotzdem.
Gesicht und Ausdruck
Die Züge werden einzeln von Hand nachgearbeitet, und deshalb haben zwei Köpfe desselben Modells nie genau denselben Blick. In der Erzählung kommt der Mann von auswärts und die Frau ist von hier: Auf den traditionellen Linien ist dieser Unterschied im Schnitt von Augen und Mund noch zu lesen.
Die Krone
Auf dem männlichen Gesicht zeigt sie den Rang an: In fast allen Fassungen ist er kein gewöhnlicher Mann. Auf dem weiblichen wird sie zum Diadem oder zum Kranz, niedriger und dichter dekoriert.
Früchte und Blüten
Granatäpfel, Zitronen, Kaktusfeigen, Rosen, Trauben. Das ist kein beliebiges Ornament: Es ist das, was das Land um Caltagirone hervorbringt, und es gilt als Wunsch nach Fülle. Der Granatapfel, voller Kerne, ist im ganzen Mittelmeerraum mit Fruchtbarkeit verbunden.
Schmuck, Turban, Ketten
Ohrringe, Ketten, der gewickelte Turban: die Zeichen des Orients in einem Objekt, das in Sizilien gemacht wird. Hier sagt die Legende das Interessanteste, was sie zu sagen hat, nämlich dass dieses Symbol aus einer Begegnung entsteht und nicht aus einer Trennung.
Die Farben
Kobaltblau, Kupfergrün, Antimongelb, Manganbraun: die historische Palette der sizilianischen Majolika. Die Glasuren auf Kaolinbasis, über die sie gelegt werden, gehen auf Rezepte östlicher Herkunft zurück, bewahrt und weitergegeben von den Arabern. Auch die Farbe erzählt also dieselbe Geschichte wie das Motiv.
Warum es zwei sind
Die Köpfe werden fast immer zu zweit aufgestellt, ein Mann und eine Frau, und der Grund wird offensichtlich, sobald man die Legende gelesen hat: Es sind die beiden Hauptfiguren. Nur einen zu behalten ist kein Fehler, und viele Haushalte tun aus Platzgründen genau das. Das Paar trägt aber eine zusätzliche Bedeutung, und deshalb bleibt es das klassische sizilianische Hochzeitsgeschenk. Wir haben darüber geschrieben in eine Testa di Moro verschenken.
Warum diese Geschichte wieder kursiert
Von den sizilianischen Balkonen sind die Köpfe nie verschwunden, aber in den letzten Jahren haben sie die Insel verlassen. Die Mode brachte sie auf den Laufsteg, der Tourismus machte sie zum Bild, das für Sizilien steht, Reisefotos taten den Rest. Das Ergebnis: Viele kaufen heute das Objekt, bevor sie die Erzählung kennen, also genau umgekehrt wie früher. Das ist nichts Schlechtes, und es ist der Grund, warum eine Seite wie diese Sinn hat.
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Ist die Legende der Teste di Moro eine wahre Geschichte?
Nein, oder zumindest gibt es kein Dokument, das die Erzählung mit tatsächlichen Ereignissen verbindet. Es ist eine Legende, also eine mündlich überlieferte und in mehreren Formen aufgeschriebene Erzählung. Der historische Rahmen, in dem sie spielt, ist dagegen real.
Warum „moro"?
Weil das die männliche Figur der Erzählung ist, und moro war das Wort, mit dem Europa grob die Völker des südlichen Mittelmeerufers bezeichnete. Sie nannten sich nicht selbst so: Der Name kam von dieser Seite des Meeres. Die genaue Herkunft des Begriffs steht in die Bedeutung der Teste di Moro.
Warum ausgerechnet Basilikum?
In den Fassungen der Erzählung ist Basilikum die Pflanze, die im Kopf wächst, und es ist dieselbe Wahl, die Boccaccio bei Lisabetta trifft. Es duftet stark, wächst schnell und steht gut im Topf. In der Legende macht es etwas Verborgenes sichtbar: Je besser die Pflanze gedeiht, desto mehr schaut man auf das Gefäß.
Stammt die Legende aus Caltagirone oder aus Palermo?
Die Erzählung spielt in Palermo. Die Herstellung des Objekts aus Keramik hängt dagegen vor allem an Caltagirone, wo die Majolikaarbeit seit Jahrhunderten ein Stadthandwerk ist. Zwei Geschichten, die sich irgendwann getroffen haben.
Muss man die Legende kennen, um eine zu kaufen?
Nein, aber sie verändert, was man kauft. Wer sie kennt, sieht die Höhlung, die Krone und die Früchte und versteht, warum sie da sind. Wer sie nicht kennt, sieht nur eine schöne Vase.
Die Geschichte im Objekt wiederfinden
Es gibt eine einfache Probe, ob all das etwas gebracht hat: sich vor einen Kopf stellen und versuchen, die Szenen darauf wiederzufinden. Die Höhlung, die das Basilikum halten sollte. Die Krone, die sagt, wer er war. Die Granatäpfel und die Zitronen, die von den Feldern hier ringsum kommen. In der Kollektion Teste di Moro stehen die Stücke, die in unserer Werkstatt entstehen, in Höhen zwischen 15 und 70 Zentimetern, und jedes hält diese Elemente in einer eigenen Kombination zusammen.
